Иван Щукин

Путь Чести (Третья жизнь Архимага)

Пролог

— Дядя, что тут вообще происходит?!

Вопрос княгини вывел боярина Соболя из задумчивости. Он перестал сверлить взглядом двери в тронный зал, через которые пару минут назад вышел злой и недовольный боярин Каганов, и посмотрел на племянницу.

— Что именно, Сабля?

— Да вообще — всё! — вспылила Саблеслава. — Мне кажется, что бояре в моём княжестве все как один спятили! Как вообще можно было до такого довести?!

— Так ты же сама устроила очную ставку Каганову и Дёмину, — пожал плечами Соболь. — Чему теперь удивляться?

— Чему?! — чуть ли зарычала молодая княгиня. — Да всему, дядя! Я не устраивала, как ты говоришь, никаких ставок. Я пыталась дать им возможность решить дело миром. Точнее, я дала такую возможность боярину Михаилу. Ему нужно было просто послать Каганова куда подальше! И всё! Любой бы боярин так и сделал. Я ясно показала, что в данном конфликте на стороне Дёминых. А в итоге состоялся этот поединок. Поединок между третьеранговым бойцом и парнишкой совсем без ранга! Дядя ты только вдумайся, как глупо это звучит!

— Ну-у… — невнятно протянул боярин, но ничего не ответил.

— Вот именно, что ну! И что из этого вышло? Михаил Васильевич, вместо того, чтобы отказаться от Вызова для своего родича, дал согласие. Этот самый третьеранговый боец проиграл, да ещё и лишился руки. А теперь боярин Каганов, этот узкоглазый безумец, требует у меня голову Маркуса! Как так-то?!

— Сабля, — нахмурился Соболь, — следи за словами. Нахваталась по своим заграницам…

— Ой, дядя, не начинай, — отмахнулась девушка. — Лучше ответь на мой вопрос. И вообще, почему этому малолетнему идиоту не приживили руку обратно?

— О, а вот тут как раз интересно получается, — оживился её собеседник. — Удар, который нанёс Маркус в конце поединка, был слишком уж необычным. Целители утверждают, что это была случайность. Но я тут немного попрактиковался с мечом и попробовал повторить…

— И что? — заинтересовалась княгиня.

— Понимаешь, Сабля, — принялся объяснять боярин, — на первый взгляд всё действительно выглядит как случайность. И бояричу Каганову просто не повезло. Меч Дёмина при ударе столкнулся с костью и пошел вдоль неё, из-за чего приживление руки и оказалось невозможным. Целители лишь руками разводят. Но! Я когда-то слышал про такой приём. От своего учителя мечного боя. И решил попробовать повторить. На тренажерах.

— Получилось?

— А как же! — довольно хмыкнул Соболь. Но тут же нахмурился: — Раза с пятисотого. И это у меня, у признанного мастера меча! Там при столкновении клинка с костью нужно особым образом вывернуть меч… Очень сложно, но не невозможно. Вот мне теперь и интересно, откуда у молодого Дёмина, который никогда не отличался боевыми качествами, такие навыки?

— Так может всё же случайность? — задумчиво спросила Саблеслава.

— Возможно… Но всяко странно получается. Да и скорость, на которой Маркус работал, удивляет. Но тут могут быть артефакты виноваты.

— Это что же, получается молодой Дёмин великолепный мечник?

— Да не, — после недолгий раздумий ответил Соболь. — Скорее всё же случайность. Но всё равно очень это всё интересно.

— Не спорю, — согласилась княгиня. — Но я всё же не понимаю, почему Михаил Васильевич согласился на этот поединок. Ведь Маркус легко мог погибнуть.

— Я думаю, Сабля, что боярин Дёмин именно этого и добивался. Видимо старому дураку не даёт покоя то, что Маркус всё ещё член рода. Да ещё и номинальный глава младшей ветви. Да и вообще, всё у этих Деминых через одно место. Мне доложили, что сегодня ночью в их посёлке был бой. Непродолжительный, но с участием как минимум двух Богатырей.

— Да ты что?! — удивилась Сабля. — Это же…

— Вот-вот, — кивнул Соболь, — это странно. И непонятно. К сожалению, более подробной информации у меня нет. Их служба безопасности не зря ест свой хлеб. Но я не удивлюсь, если и в этом инциденте отчасти есть вина Маркуса.

— Уж не думаешь ли ты…?

— Да нет, — отрицательно покачал головой боярин. — Сам парень до сих пор не пришёл в себя после ранения и лежит в их родовом госпитале. Но вот Иван Васильевич рано утром покинул территорию княжества и отправился в сторону столицы.

На несколько минут в помещении повисло молчание. Каждый из собеседников думал о чём-то своём. Но наконец Саблеслава встряхнула головой, словно выгоняя из неё все лишни мысли и взмахнула рукой.

— Ладно, будет больше информации, будем думать. Ответь мне на другой вопрос, дядя: ты узнал в чём причина такой ненависти боярича Каганова?

— А как же! — весело хмыкнул Соболь. — В тебе!

— Чего-о?

— Помнишь свой приказ, касательно неких девиц и Маркуса Дёмина?

— И?

— Вот в одну из этих девиц, в боярышню Синицыну, и втрескался младший Каганов. Да только она ему взаимностью не отвечала. А недавно, когда боярич в очередной раз пытался достучаться до её сердца, вспылила и заявила ему, что выйдет замуж за Маркуса. И заживёт как у Макоши за пазухой. А этот малолетний идиот не нашёл ничего лучше, чем унизить своего соперника на глазах у всей гимназии. И получилось то, что получилось. Боярич остался без руки, его отец требует голову Маркуса Дёмина, а сам Маркус в госпитале и вряд ли вообще понимает что к чему.

— Да уж, — как-то устало вздохнула княгиня. А затем неожиданно спросила: — А может избавимся совсем от этих Кагановых, дядя? Вот честное слово, будто они не мои бояре, а враги засланные. Столько проблем доставили.

— Избавиться, конечно, можно, — Соболь сделал вид, что всерьёз задумался над словами племянницы, — да у их рода есть нужные нам связи в степи.

— Ох, да у кого только этих связей нет, — ещё раз вздохнула Саблеслава. — Ладно, пусть живут пока. А кстати, что там вообще с моим поручением? Ну по поводу Маркуса. Есть успехи? Клюнул он на какую девицу?

— Да как сказать… — пожал плечами боярин. — Особых результатов нет. Но, насколько мне известно, представительницы многих наших боярских родов над этим работают.

— А что они вообще говорят по поводу Дёмина?

— Что говорят… — Соболь достал из кармана небольшой блокнот, перелистнул несколько страниц, нашёл нужную и с улыбкой зачитал: — Глуп. Невежлив. Не видит ничего дальше собственного носа. Невероятно похотлив. Любит пирожки.

— Пирожки?! — удивилась княгиня.

— Именно так доложила одна из девиц, — рассмеялся боярин.

— Вот оно как, — задумчиво протянула Саблеслава. — Знаешь что дядя… А организуй-ка Маркусу приглашение на приём в честь открытия университета. Хочу познакомиться с ним лично.

— Из-за пирожков? — с сарказмом в голосе спросил Соболь.

— Да причём тут пирожки, — не поддержала веселья княгиня. — Слишком уж часто в последнее время я слышу его имя. И нужно решить, что с ним делать.

— Хорошо, я распоряжусь.

— И знаешь… Впиши в приглашение имена его друзей, как сопровождающих. У него же ведь есть друзья? Ну вот и отлично. Это должно немного поднять парню авторитет. Авось пригодится.

— Это всё? — сделав нужные пометки в блокноте, поинтересовался Соболь.

— Да, — кивнула Саблеслава. Но тут же вскинулась и добавила: — И вели на приёме подать ему пирожки. Раз уж он их так любит…

Глава 1

Следуя путём чести, человек

может достигнуть величия. Или сдохнуть.

Владимир Северский

Проснулся я совершенно разбитым. Словно не спал как минимум несколько дней. Хотя отчасти так оно и есть. После полученного ранения моё сознание улетело в далёкие дребеня. И вместо спасительного беспамятства пришлось отвечать на вопросы дальнего родственника. Точнее — далёкого предка. Причем предка не Маркуса Дёмина, и именно моего — Владимира Северского. Ну и заодно выслушать его историю.